Film saga
Il y a de cela plusieurs millions d'années, une météorite de vibranium s'écrasa en Afrique. Plus tard, cinq tribus s'installèrent dans la région et fondèrent la nation du Wakanda. Elles étaient toujours en guerre entre elles jusqu'à ce qu'un guerrier, guidé par une vision de Bast, la déesse panthère, découvre les propriétés de « l'herbe-cœur » et augmente ses capacités physiques après l'avoir ingérée. Devenu le premier Black Panther, il unifia les tribus (à l'exception des Jabari, qui décidèrent de s'exiler dans les montagnes), et une ère de prospérité commença au Wakanda. Au fil des siècles, les Wakandais ont utilisé le vibranium pour développer une technologie très avancée tout en s'isolant du reste du monde, masquant leur capitale aux regards extérieurs par un champ de force et se faisant passer pour un pays du tiers-monde.
En 1992, lors d'une mission de couverture à Oakland en Californie, le Prince N'Jobu déplore de plus en plus la politique isolationniste du Wakanda, et nourrit le projet de partager sa technologie avec les populations descendantes des Africains partout dans le monde, afin qu'elles se soulèvent face à leurs oppresseurs. Son frère, le Roi T'Chaka, est mis au courant de sa trahison par Zuri, un agent chargé de surveiller les actions de N'Jobu. Après une confrontation verbale, il somme le prince de retourner au Wakanda pour répondre de ses crimes. Dehors, un jeune garçon jouant au basket remarque dans le ciel les réacteurs du vaisseau royal qui s'envole...
Dans le présent, une semaine après la mort de T'Chaka des mains d'Helmut Zemo, son fils T'Challa, le Black Panther actuel, rentre au Wakanda pour succéder à son père sur le trône. Après avoir extrait son ex-petite-amie Nakia d'une mission de couverture au Nigeria avec l'aide d'Okoye – générale des Dora Milaje, la garde royale – il retrouve sa mère Ramonda et sa sœur Shuri. Lors de la cérémonie de couronnement, alors que plusieurs tribus refusent de présenter un guerrier pour défier T'Challa pour le titre de roi, M'Baku, chef de la tribu rivale Jabari, défie le prince en duel singulier. Les deux hommes s'affrontent et T'Challa soumet son adversaire, légitimant son titre de souverain.
Lorsque le trafiquant d'armes Ulysses Klaue refait surface, volant un artefact wakandais dans un musée londonien pour le revendre à Busan en Corée du Sud, W'Kabi, proche ami du roi ayant perdu ses parents à cause de Klaue, demande à T'Challa de régler le problème soit en le tuant, soit en le ramenant vivant au Wakanda. Le jeune roi, Okoye et Nakia tentent d'intercepter Klaue dans un casino clandestin et découvrent que l'acheteur n'est autre qu'Everett K. Ross, agent de la CIA qui avait fait connaissance de T'Challa à Berlin, et s'était occupé de la mise en détention de Zemo. La situation dégénère, des combats éclatent dans le casino, puis une course-poursuite s'engage dans les rues de Busan, qui se termine par l'arrestation de Klaue. Alors qu'il est interrogé par l'agent Ross, Klaue délivre des informations sur la technologie de pointe du Wakanda et son important gisement de vibranium. Il est ensuite secouru par des complices parmi lesquels Erik Stevens, un ex-soldat des forces spéciales américaines surnommé « Killmonger » pour son extrême brutalité et le nombre élevé de ses victimes. Ross est gravement blessé en sauvant Nakia lors de l'attaque, et au lieu de poursuivre Klaue, T'Challa emmène Ross au Wakanda, où sa sœur Shuri utilise une technologie avancée pour lui sauver la vie. Pendant ce temps, Killmonger tue Klaue et ses acolytes puis prend l'avion pour le Wakanda.
De retour dans son palais, T'Challa confronte Zuri sur les origines d'Erik (il a remarqué qu'il portait en pendentif la même bague que la sienne, héritée de son père), et ce dernier, hésitant, lui avoue la vérité : N'Jobu, pendant sa mission de couverture, avait recruté Klaue en secret pour voler un stock de vibranium. Mais après avoir été sommé de revenir au Wakanda, N'Jobu avait voulu tuer Zuri, ce qui avait poussé T'Chaka à tuer son frère de ses propres mains, et à abandonner le jeune garçon qui jouait au basket dehors et qui est en réalité Erik lui-même, afin que le Wakanda n'apprenne jamais la vérité. Choqué par cette révélation, il perd confiance et prend conseil auprès de Nakia.
Killmonger arrive également au Wakanda, et présente comme cadeau à un W'Kabi dubitatif le corps de Klaue. Lors de son arrestation, il est amené devant le Roi, et révèle aux anciens son véritable nom : N'Jadaka, fils de N'Jobu. Il défie T'Challa pour le trône grâce à son statut de prince. Lors du duel, l'entraînement spécial de Killmonger et sa haine se révèlent décisifs. Il tue Zuri qui s'était interposé pour avouer son implication dans la mort de son père, puis triomphe aisément de T'Challa, qu'il laisse pour mort en le jetant d'une haute cascade. Plus tard, après avoir ingéré l'herbe-cœur et reçu les pouvoirs du Black Panther, il fait brûler toutes les herbes, sans remarquer que Nakia en a discrètement dérobé une. Puis il met en œuvre le plan de son père en préparant des cargaisons d'armes au vibranium destinées aux agents wakandais disséminés dans le monde entier, dans le but de provoquer un soulèvement général. Nakia, Shuri, Ramonda et Ross fuient le royaume pour quérir l'aide de M'Baku, et apprennent que les Jabari ont trouvé et apporté des soins palliatifs à un T'Challa comateux et gravement blessé.
Soigné et renforcé par l'herbe apportée par Nakia, T'Challa tente un rapprochement avec les Jabari, mais M'Baku refuse d'apporter son soutien militaire. Il retourne à son royaume et reprend le combat contre son cousin, désormais également en possession d'une combinaison de Black Panther. Pendant que Shuri, Nakia et Okoye se joignent aux Dora Milaje contre W'Kabi et son armée, Ross, télépilotant le jet royal, parvient à détruire in extremis les vaisseaux chargés d'armes avant qu'ils ne quittent le pays. Entre-temps, l'arrivée des Jabari permet de renverser le cours de l'affrontement, et la Tribu de la Porte menée par W'Kabi est contrainte de déposer les armes. Pendant ce temps, le combat pour le trône amène les deux Black Panthers dans la mine de vibranium, où des disrupteurs soniques, utilisés pour le transport du métal et activés par intermittence, mettent à mal l'intégrité de leurs armures en vibranium. Lorsque le corps de Killmonger est brièvement exposé sous l'armure, T'Challa poignarde son cousin avec son fer de lance. Killmonger, après avoir observé une dernière fois la beauté de son pays d'origine, préfère mourir libre plutôt que d'accepter l'offre de T'Challa de le soigner et l'emprisonner en retirant lui-même la lame de sa poitrine.
Rejetant la politique isolationniste des anciens rois wakandais, T'Challa crée un centre d'aide et de recherche à Oakland pour que Nakia et Shuri puissent y travailler et partager leurs connaissances et technologies.
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